Variabilité du manteau neigeux des Alpes Européennes entre 1950 et 2016 dans un contexte de changement climatique : revue bibliographique

Snowpack variability from 1950 to 2016 in the European Alps under climate change: a review

¹ Université de Neuchâtel, Institut de Géographie – Espace Louis Agassiz 1, Neuchâtel, Suisse
² Institut Fédéral de Recherches sur la Forêt, la Neige et le Paysage WSL – Neuchâtel, Suisse

^* geoffrey.klein@unine.ch

Résumé

Les régions de montagne, particulièrement vulnérables aux fluctuations du climat, ont subi d’importantes modifications environnementales au cours du XX^e siècle. L’augmentation observée des températures de l’air depuis les années 1950 a notamment engendré un net recul des glaciers, mais aussi du manteau neigeux à toutes les altitudes. Cette réduction de l’enneigement en montagne est un facteur préoccupant dans de multiples domaines, qu’il s’agisse des écosystèmes, des cycles hydrologiques, ou encore du tourisme alpestre. De nombreux travaux de recherche à travers le monde témoignent du réchauffement de l’air et de la réduction observée du manteau neigeux dans les massifs montagneux depuis les années 1950, essentiellement à basse et moyenne altitude, mais peu de synthèses de ces différents changements ont été faites jusque-là. Cette revue bibliographique a pour but de faire l’état des lieux des principaux changements observés du manteau neigeux depuis le XX^e siècle dans les Alpes européennes et leur mise en relation avec les changements climatiques relevés sur la même période. Un aperçu des différentes conséquences déjà observées sur les cycles hydrologiques, le tourisme hivernal et les écosystèmes est également présenté, ainsi que les projections futures d’évolution des paramètres du manteau neigeux d’ici la fin du XXI^e siècle. Cette revue bibliographique fournit une source d’information utile pour les futures recherches se focalisant sur l’étude de la saisonnalité du manteau neigeux en région de montagne et ses implications directes, en particulier dans les zones alpines et subalpines.

Abstract

In the European Alps, air temperature warming has been particularly pronounced during the last decades, leading to glacier retreat and snowpack reduction as well as strong phenological shifts for numerous plant and animals. This observed decline of the snowpack is a major cause of concern, as mountains areas are humanly and economically of great importance (water supply, winter tourism), but also for ecosystems, as mountain regions are biodiversity hotspots. A large number of studies across the world already show climatic changes and snowpack reduction in mountain areas since the 1950s, particularly at low and mid-elevations, but only few overviews have so far synthetized all the observed changes in snowpack and their relation with climate change. This review aims to summarize snowpack variability since the XX^th century in the European Alps, and its connection with climatic changes over the same period. Some of the impacts on hydrology, winter tourism and ecosystems that have been already reported will also be presented, as well as future projections of snowpack changes. Overall, this review provides a valuable source of information for future research focusing on snowpack seasonality and its implications in mountain regions, particularly in alpine and subalpine areas.