Les conditions nivologiques et hydro-météorologiques propices au déclenchement des coulées de slush : L’exemple du Québec (Canada)

The snow and hydrometeorological conditions responsible for triggering the slush flows: examples of Quebec (Canada)

¹ Département de biologie, chimie et géographie, Université du Québec à Rimouski, 300 allée des Ursulines, Rimouski, Québec – Canada G5L 3A1
² Département d’histoire et de géographie, Université de Moncton, 18 avenue Antonine-Maillet, Moncton, N.-B. – Canada E1A 3E9
³ Avalanche Québec, 900 route du Parc, Sainte-Anne-des-Monts, Québec – Canada G4V 2E3

^a bernard_hetu@uqar.ca
^b jerome_dube@uqar.ca
^c thomas_buffin-belanger@uqar.ca
^d guillaume.fortin@umoncton.ca
^e dominic@avalanchequebec.ca
^f jeanpierre@avalanchequebec.ca

Résumé

Une coulée de slush (bouillie de neige fondante) est un écoulement rapide constitué d’un mélange de neige fondante, d’eau, de boue et de débris de toutes sortes. Les sept sites analysés démontrent que les coulées de slush peuvent survenir dans des contextes topographiques fort différents qui présentent toutefois des similitudes au niveau du mode d’enneigement et des conditions hydro-météorologiques. Les coulées de slush étudiées démarrent dans des ruisseaux d’ordre 1 ou 2, étroits et peu profonds, de pente très variable (de 1° à plus de 30°), qui sont comblés par des bouchons de neige dense soufflée par le vent ou transportée par les avalanches. Parce qu’ils s’opposent à la libre circulation des eaux de fusion lors des périodes de fonte accélérée, ces bouchons de neige favorisent la saturation du manteau neigeux jusqu’à la rupture sous l’effet combiné de la pression hydrostatique et de la gravité. Les onze coulées analysées, qui se sont produites entre 1936 et 2013, permettent de définir deux scénarios hydro-météorologiques propices à leur déclenchement : 1) des redoux de longue durée caractérisés par des températures qui restent positives pendant plusieurs jours consécutifs sans apport de précipitations liquides; 2) des redoux relativement courts (moins de 48 heures) couplés à des précipitations liquides abondantes. Largement méconnues au Québec, les coulées de slush pourraient être plus fréquentes à l’avenir en réponse au réchauffement climatique en cours.

Abstract

A slush flow is a rapid flow of slush, water, mud and debris of all kinds. The seven sites analyzed show that slush flows can occur in very different topographic contexts, which however have similarities in snowpack and hydrometeorological conditions. The slush flows studied start in narrow and shallow streams of order 1 or 2, with very variable slopes (between 1° to more than 30°), which are filled with dense snow plugs from either blowing snow or transported by avalanches. Because they prevent the free flow of melting water during periods of accelerated melting, these snow plugs promote the saturation of the snowpack until rupture due to the combined effect of hydrostatic pressure and gravity. The eleven slush flows analyzed make it possible to define two hydrometeorological scenarios conducive to the initiation of the flows: 1) long-lasting thaws characterized by temperatures which remain positive for several consecutive days without any liquid precipitations; 2) relatively short thaws (less than 48 hours) coupled with abundant liquid precipitation. Largely unknown in Quebec, slush flows may be more frequent in the future in the context of the current warming climate.