Au temps météorologique de la Grande Guerre

Approche séquentielle des périodes contraignantes dans les tranchées sur le front de la Marne et de la Meuse, 1914-1918

Weather conditions during the Great War. Sequential approach of meteorologically constrained periods in the trenches of the Marne and the Meuse, 1914/1918

¹ CEGUM, Centre de recherche en géographie, EA 1105, Université Paul Verlaine de Metz, Ile du Saulcy, 57045 Metz Cedex, France
² ENeC, laboratoire Espaces, Nature et Culture, UMR 8185 CNRS, Université Paris IV-Sorbonne, 191 rue Saint Jacques, 75005 Paris, France
³ GÉOPHEN, laboratoire Géographie Physique et Environnement, UMR LETG 6554 CNRS, Université de Caen Basse-Normandie, Esplanade de la Paix, BP 5186, 14032 Caen cedex 5, France
⁴ Department of Social Anthropology, University of Cambridge, Free School Lane, Cambridge, CB2 3RF, UK

^* edwige.savouret@univ-metz.fr
^** olivier.cantat@unicaen.fr

Résumé

Cette étude de climatologie historique explore les données météorologiques aptes à rendre compte des contraintes vécues par les soldats dans les tranchées lorraines et champenoises de la Grande Guerre. L’entrée en guerre affecta le dense réseau de mesure pluviométrique français édifié par le Bureau Central de Météorologie de France (B.C.M.), particulièrement dans le nord-est où l’occupation et les combats interrompirent très vite les enregistrements. Pour pallier ce manque de données, les relevés civils en limite du Front, les sources des archives militaires et les travaux scientifiques de l’époque concourent à la connaissance du contexte atmosphérique, qui permet d’établir des séquences de mauvais temps, certaines exceptionnellement pluvieuses, comme ce fut le cas au cours de l’année 1916, d’autres très rigoureuses, comme durant l’hiver 1917. Par le biais de bilans annuels, mensuels et d’une chronique journalière, cette approche quantitative confirme le caractère remarquable des conditions atmosphériques de la Grande Guerre et explique, pour une large part, la fréquence des témoignages qui évoquent ces véritables fléaux que furent la pluie et la boue, le froid et la neige, la chaleur et la soif.

Abstract

This study in historical climatology draws on data which permits to identify and analyze the meteorological constraints experienced by soldiers in the trenches of the Marne and the Meuse (France) during the Great War. Entry into the war affected the French pluviometric network operated by the Bureau Central de Météorologie (B.C.M.), particularly in the northeast of the country where the occupation and the fighting rapidly broke off recordings. This study examined civil and military archives in order to fill this gap in the data and to develop our knowledge of the atmospheric context, defining sequences of bad weather: very rainy, such as in 1916; or very cold, such as in the winter of 1917. By means of annual and monthly analyses and of a daily chronicle, this quantitative approach confirms the exceptional weather conditions during the War of 1914-18. This in turn explains the frequency of historical texts about those real scourges of trench life, rain and mud, cold and snow, heat and thirst.